ORIGENES DEL BEISBOL

Orígenes del Béisbol 

Está claro que el béisbol moderno se desarrolló en Estados Unidos, aúnque el origen exacto del juego sea difícil de determinar. La mayoría de los estudiosos creen que el béisbol evolucionó desde una variedad de juegos similares. Una leyenda popular cuenta que Abner Doubleday, quién llegó a ser oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), inventó el béisbol en Cooperstown (Nueva York) en 1839. Aúnque no exista en la actualidad ningún sustento para este mito, el Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol se encuentran ubicados en Cooperstown. 

Existen evidencias de que se han practicado juegos con un palo y una bola desde los primeros albores de la civilización. Culturas antíguas en Persia, Egipto y Grecia, practicaron juegos con un palo y una bola para divertirse y como parte de ciertas ceremonias. Juegos de ese tipo se extendieron durante la Edad Media por toda Europa y se hicieron populares en variadas formas. Los europeos introdujeron juegos similares en sus colonias de América hacia el siglo XV. Sin embargo, fueron considerados como juegos infantiles hasta el siglo XVI. 

Existen, a pesar de la versión popular del origen del béisbol creado por Doubleday, numerosas referencias a los términos "baseball" y "bat-and-ball" en documentos de los primeros años del siglo XVIII. El origen del béisbol en realidad debería ser definido como la evolución del béisbol, pues con base en lo que los historiadores del juego han venido encontrando, es una derivación del juego “stool ball” que data desde la Edad Media y, a su vez, el “stool ball” proviene de juegos rituales practicados en el mundo antíguo. La primera referencia del término “base ball” se da en 1744 poco menos de 100 años antes de que Abner Doubleday supuestamente lo inventara en Cooperswton, Nueva York en 1839. 

En 1744 surge en Inglaterra la primera evidencia impresa del juego 'Base Ball' que fue publicada en un libro de pasatiempos infantiles. Entre ese año y 1796 surgen varias referencias más sobre baseball en Europa dando cuenta de un juego de pequeñas dimensiones jugado por niños y niñas. En 1796 se publican en Alemania las primeras reglas de "base ball" lo que da cuenta de que, probablemente, en ese país ya se practicaba el juego. 

El juego emigra de Europa a América entre mediados y finales del siglo XVIII llevado por los colonos ingleses que se establecían en el Nuevo Mundo. La primera referencia de base ball jugándose en Estados Unidos data de abril de 1778 registrada en su diario por el soldado George Ewing: “hice ejercicio por la tarde y en los intervalos jugué base.” En 1786, el estudiante de Princeton, John Rhea Smith, menciona en su diario que “Un buen día, jugué `baste ball`(sic) en el campus pero fui batido porque fallé catcheando y golpeando la bola.” Posteriormente, en 1791, se emite una prohibición en el pueblo de Pittsfield Massachussetts para “preservar las ventanas de la nueva Casa de Juntas ... ninguna persona, será permitida de practicar los juegos llamados Wicket, Cricket, Base Ball, Football, Cat, Fives o cualquier otro juego de pelota, dentro de una distancia de 80 yardas de la referida Casa de Juntas.” 

De cualquier forma, es a partir de la lista de reglas publicadas por Alexander Cartwright en 1845, conocidas como las Knickerbocker Rules por ser las aplicadas por el equipo Knickerbockers, que se estableció y evolucionó la forma moderna del juego.

The National League was formed in the United States in 1876. It was the first true professional baseball league, and it still exists today as one of the two "major leagues" of American baseball. In 1877, the International Association was formed with professional teams from Canada and the United States and helped point the way toward organized international play. Cuba had its own baseball league by 1878, and has always been a strong competitor in international tournaments.

Many other countries established professional baseball leagues in the decades that followed:

The Netherlands, 1922
Australia, 1934
Japan, 1936
Puerto Rico, 1938
Italy, 1948
Venezuela,1945
Mexico, 1945
The Dominican Republic, 1951
Korea, 1982
Taiwan, 1990
China, 2003
Israel, 2007

As the popularity of baseball spread, an interest in international competition began to grow. In 1938, the International Baseball Federation was formed to organize tournaments between national teams and help develop the sport of baseball around the world. The Baseball World Cup, Olympic Games exhibition games, and Olympic Games baseball tournaments have followed. Since the early 1970s, the annual Caribbean Series has brought together the top teams from Puerto Rico, Venezuela, Mexico, and the Dominican Republic. The Confédération Européene de Baseball (European Baseball Confederation), founded in 1953, also organizes a number of competitions between baseball clubs from different countries and also between national teams.